Τα μικρόφωνα χρησιμοποιούνται για τη λήψη ήχων. Ανιχνεύουν δονήσεις στον αέρα που προκαλούνται από ηχητικά κύματα και τις μετατρέπουν σε ηλεκτρικά σήματα. Αυτά τα ηλεκτρικά σήματα μεταφέρονται στη συνέχεια για αποθήκευση (κατά τη διαδικασία ηχογράφησης) ή τροφοδοτούνται σε μεγάφωνα (τα οποία μετατρέπουν τα ηλεκτρικά σήματα πίσω σε δονήσεις ηχητικών κυμάτων) .
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι μικροφώνων, οι οποίοι διατίθενται σε πολλά σχήματα και μεγέθη, και συχνά χρησιμοποιούν ελαφρώς διαφορετικές τεχνολογίες. Τα «πυκνωτικά μικρόφωνα» τα οποία χρειάζονται επιπλέον ενίσχυση ενώ τα «δυναμικά μικρόφωνα» που δεν χρειάζονται, είναι οι πιο συνηθισμένοι τύποι μικροφώνων. Με τα πυκνωτικά μικρόφωνα να είναι πιο τα ευαίσθητα από τα δύο.
Ειδικά εργαλεία είναι επίσης διαθέσιμα για την καταγραφή ήχων που ταξιδεύουν μέσω υγρών και μέσω στερεών. Τα υδρόφωνα μπορούν να ηχογραφήσουν ήχους που ταξιδεύουν μέσω υγρών και χρησιμοποιούνται για την καταγραφή υποβρύχιων ήχων. Ενώ τα μικρόφωνα επαφής είναι σε θέση να ανιχνεύουν ηχητικά κύματα που περνούν από συμπαγή αντικείμενα.
