Este término cubre un rango amplio de música creada por el uso de una o más computadoras.
- La computadora pueda funcionar como un compositor (o un asistente), como en el caso de la música algorítmica.
- Alternativamente, la computadora puede ser utilizada como un instrumento; esto quiere decir que la computadora es el lugar en el cual los sonidos son generados; por ejemplo, en la síntesis de sonidos.
- La computadora, a veces, puede estar en el escenario para crear y manipular sonidos durante la interpretación en vivo.
- Finalmente, la computadora pueda analizar información del intérprete y responderle, esto es conocido como una composición interactiva.
Las primeras dos posibilidades a veces requieren mucho tiempo de compilación; las últimas dos pertenecen a la categoría de tiempo real. Más recientemente, la creación musical ha visto el uso extenso de computadoras en red. [Landy 1994, 127–128, EARS]. La conferencia anual de la Asociación Internacional de Música de Computadora (ICMC por sus iniciales en inglés) extiende la definición para incluir la cognición asistida por computadora, el análisis, la recuperación de información y muchas cosas más allá de la creación musical. Así que, mucha música por computadora tiene poco que ver con la música basada en sonido.
