Ce terme couvre un large champ de musiques créées par l’utilisation d’un ou de plusieurs ordinateurs.
- L’ordinateur peut servir de compositeur (assistant), comme dans la Musique algorithmique
- Alternativement à cela, l’ordinateur peut être utilisé comme un instrument; cela signifie que l’ordinateur est lui-même le lieu de génération des sons, comme par exemple pour la synthèse sonore.
- L’ordinateur est parfois présenté sur scène pour pouvoir créer et manipuler des sons durant la performance.
- Pour finir, l’ordinateur peut analyser des informations relatives à la performance en cours, et « répondre », dans ce qui est désigné comme de la composition interactive.
Les deux premières possibilités nécessitent parfois un temps important dédié à la compilation; les deux dernières appartiennent à la catégorie du temps réel. Plus récemment, la composition a fait état d’un usage extensif d’ordinateurs en réseau. [Landy 1994, 127–128, EARS] La conférence annuelle de l’Association Internationale de la Musique par Ordinateur (The International Computer Music Association’s Annual conference, ou ICMC) a étendu cette définition pour y inclure des éléments allant de la cognition assistée par ordinateur, à l’analyse ou l’extraction d’information et bien plus encore, dépassant largement l’acte de création musicale. La majeure partie de la musique par ordinateur a néanmoins peu à voir avec la musique électroacoustique.
