C’est un groupe de modules électroniques destinés au traitement du son. Ce type de matériel comprend généralement un ensemble d’oscillateurs (générateurs de son), filtres, mixeurs, générateurs d’enveloppe, générateurs de bruit, unités de réverbération, etc. Ce terme est actuellement appliqué aux synthétiseurs numériques ainsi qu’à leurs ancêtres analogiques. Tous les synthétiseurs analogiques emploient le principe de la tension de contrôle pour déterminer les valeurs des différents paramètres du son.
Les séquences de tension de contrôle peuvent être créées par clavier ou séquenceur, où les tensions sont préétablies puis générées à une fréquence donnée. Les synthétiseurs numériques utilisent les techniques de synthèse numérique du son en employant l’une des nombreuses techniques de traitement numérique du son (DSP, digital sound processing). Les synthétiseurs à claviers sont de plus en plus souvent remplacés par des synthétiseurs numériques reliés aux ordinateurs. [Truax, EARS]
